남들이 잘된다고 해서 따라한 창업, 실패한 이유 7가지

“The fool learns from his own mistakes. The wise man learns from the mistakes of others.” – Otto von Bismarck
(어리석은 사람은 자신의 실수에서 배우고, 현명한 사람은 남의 실수에서 배운다.)

창업을 준비하는 많은 사람들은 주변에서 잘되는 가게를 보면 “나도 똑같이 하면 된다”라고 생각한다. 치킨집, 디저트 카페, 포케 전문점 등 SNS에서 화제가 되거나 주변에서 대박 난 매장은 특히 모방 창업을 부른다. 하지만 겉으로 보이는 성공만 따라 하는 창업은 매우 위험하다. 상권, 입지, 고객층, 운영 노하우, 시기, 심지어 날씨까지 모든 요소가 달라 단순 모방으로는 지속적인 수익을 만들 수 없다. 오늘 사례는 인기 있는 포케 가게를 그대로 따라 했다가 1년도 버티지 못하고 폐업한 초보 창업자의 이야기다. 이 사례를 통해 남 따라 창업의 치명적인 7가지 함정과, 이를 피하기 위한 구체적인 방법을 배울 수 있다.

남의 성공만 보고 뛰어든 무계획 창업

최민호 씨(가명)는 30대 중반의 직장인이었다. 회사 근처에서 줄 서는 포케 전문점을 보며 그는 매일 이렇게 생각했다.
“이 정도면 나도 하면 된다. 나도 퇴사해서 내 가게 열자.”
그는 충분한 상권 분석이나 운영 경험 없이 바로 퇴사했고, 집 근처 2층 상가에 가게를 열었다. 인테리어는 유명 포케집을 그대로 참고했고, 메뉴도 거의 그대로 복사했다. 메뉴판에는 연어 포케, 참치 포케, 닭가슴살 포케 등 8가지 구성으로 시작했다.

오픈 첫 주에는 친구와 지인, SNS를 보고 온 일부 손님으로 하루 매출 30만 원 정도를 기록했다. 하지만 두 번째 주부터 유입은 급격히 줄었다. 주택가 2층 상권이었기에 점심 유동 인구가 거의 없었고, 배달을 시도해도 픽업 동선이 불편했다. 곧 하루 매출은 15만~20만 원 수준으로 떨어졌다.

남들 따라한 창업, 실패한 7가지 이유

1. 상권과 입지 분석 부족

- 문제: 다른 가게가 잘된다고 해서 내 상권에서도 통할 거라 착각했다. 포케는 점심 직장인 유동 인구가 핵심인데, 주택가 2층 입지라 점심 매출이 거의 없었다.
- 해결: 창업 전 최소 2~3주간 시간대별 현장 조사를 진행해야 한다. 점심·저녁·주말 유동 인구, 연령대, 주차 가능 여부, 경쟁 매장, 테이크아웃 수요까지 확인해 입지를 결정한다. 특히 업종별 핵심 시간대(점심형·저녁형·주말형)를 반드시 고려해야 한다.

2. 차별화 없는 모방 메뉴

- 문제: 인기 가게의 메뉴를 그대로 복사해 고객이 굳이 찾아올 이유가 없었다. SNS에 이미 유명한 원조 가게가 있는데 굳이 복제품을 갈 이유가 없었다.
- 해결: 최소 한 가지는 차별화해야 한다. 예를 들어 동일한 포케라도 토핑 다양화, 곡물밥 선택, 저염·저칼로리 옵션 등으로 차별화를 주거나, 가격·양·포장 편의성에서 우위를 점해야 한다.

3. 브랜드 스토리와 정체성 부재

- 문제: 고객이 이 가게를 기억할 만한 이유가 없었다. 가게 이름, 로고, 철학, 메뉴 개발 과정 등 어떤 이야기도 없었다.
- 해결: 한 줄 브랜드 스토리를 만들어야 한다. 예) “매일 아침 손질한 신선한 재료로 만드는 건강 포케” 같은 메시지를 벽, 메뉴판, SNS에 반복 노출해 고객의 인식을 심어준다.

4. 운영 경험과 시스템 부족

- 문제: 직원 교육, 재료 발주, 원가 관리 등 기본 운영이 미숙했다. 재료를 과도하게 발주해 유통기한을 넘기고 폐기했고, 점심 피크 때는 조리 속도가 따라가지 못했다.
- 해결: 최소 1개월은 유사 업종에서 아르바이트를 해보거나, 창업 컨설팅·교육을 받고 운영 매뉴얼을 만들어야 한다. 발주량, 재고 관리, 메뉴별 조리 시간, 동선까지 시뮬레이션하면 오픈 후 혼란을 줄일 수 있다.

5. 고객층과 시간대 미스매치

- 문제: 포케는 점심형 메뉴인데, 상권은 주택가라 점심 수요가 거의 없었다. 저녁에는 밥 대신 술안주를 찾는 동네 분위기라 맞지 않았다.
- 해결: 상권에 맞는 핵심 고객층을 먼저 정의하고, 그들의 생활 패턴과 소비 시간대에 맞는 메뉴와 영업시간을 설계해야 한다. 필요하다면 메뉴 피벗을 통해 저녁형 안주 메뉴나 배달 친화 메뉴를 병행해야 한다.

6. 초기 마케팅 이후 유지 전략 부재

- 문제: 오픈 이벤트만 하고 이후 재방문 유도 장치가 전혀 없었다. 단골이 형성되지 않아 마케팅 비용만 증가했다.
- 해결: 단골 전환을 위해 스탬프 쿠폰, 멤버십 적립, 리뷰 혜택을 운영하고, 고객 데이터를 기반으로 신메뉴 알림·생일 쿠폰·재방문 이벤트를 진행해야 한다. 방문 고객의 연락처와 구매 패턴을 관리하는 간단한 CRM도 필요하다.

7. 재무 계획과 손익 관리 실패

- 문제: 임대료, 인건비, 재료비 등 고정비를 감당할 매출 목표를 세우지 않았다. 하루 매출 20만 원으로는 손익분기점에 미치지 못했다.
- 해결: 창업 전 손익분기점(BEP)과 최악의 시나리오를 계산해 최소 3개월치 운영자금을 확보해야 한다. 매출·원가·인건비 비율을 주 단위로 점검해 조기 경보 시스템을 갖춘다.

실패 후 깨달은 냉정한 현실

최 씨는 10개월 만에 가게를 정리했다. 초기 투자금 4천만 원 중 절반 이상을 잃었고, 권리금도 회수하지 못했다. 그는 이렇게 말했다.
“남이 잘된다고 해서 나도 잘될 거라 생각한 게 제일 큰 착각이었어요. 내 상권, 내 고객, 내 상황을 먼저 봤어야 했는데…”

이 사례는 초보 창업자에게 명확한 메시지를 남긴다. 남의 성공은 그 사람의 환경과 노력의 결과물이며, 단순 모방으로는 절대 같은 성과를 낼 수 없다. 창업은 환경 분석, 고객 이해, 운영 시스템, 재무 계획까지 종합적으로 준비해야만 생존할 수 있다.

남 따라 창업을 피하려면 이렇게 하라

• 상권 분석: 평일/주말/시간대별 유동 인구와 핵심 고객층을 먼저 정의
• 차별화 전략: 메뉴·서비스·가격·브랜딩 중 최소 1가지는 독창성 확보
• 브랜드 스토리: 고객이 기억하고 공유할 이야기 만들기
• 운영 시뮬레이션: 발주·재고·조리·인력 동선까지 문서화
• 재방문 장치: 쿠폰·멤버십·리뷰 이벤트 등으로 충성 고객 확보
• 재무 관리: 손익분기점 계산과 비상자금 확보 필수

결론: 성공을 모방하지 말고, 본질을 준비하라

창업은 단순히 잘되는 가게를 따라 한다고 성공하지 않는다. 상권, 고객, 운영, 재무, 차별화라는 기본기를 갖추지 않으면 남의 성공은 내 실패로 돌아온다. 다른 사람의 성공은 참고하되, 내 환경과 상황에 맞는 전략을 세워야 한다. 이것이 남 따라 창업을 피하고 오래가는 가게를 만드는 유일한 길이다.